胞外囊泡（extracellular vesicles, EVs）是一类由细胞分泌到胞外环境的具有双层膜结构的囊泡。研究发现胞外囊泡含有丰富的内含物（包括核酸、蛋白、脂质等），可以作为重要的信号传递分子，介导细胞-细胞间甚至细胞-个体间的信息传递，参与细胞通讯、机体功能调节、疾病发生等多种过程。根据囊泡产生方式的不同，可以将胞外囊泡划分为外泌体（exosomes）和微囊泡（microvesicles）。其中，外泌体的产生涉及细胞质膜内陷、细胞内多泡体形成、多泡体胞吐等多个过程，因此外泌体的产生依赖于细胞的内体系统。与之不同的，微囊泡则是细胞质膜通过向外出芽的方式产生。最新的研究发现，纤毛膜也可以通过出芽方式释放胞外囊泡，这一特殊来源的微囊泡被称为纤毛外体（ciliary ectosomes）。纤毛是突出于细胞表面的毛发状细胞器，是重要的细胞信号接收平台，在胚胎发育和组织稳态调控过程中发挥重要作用。纤毛外体的发现提示，纤毛不仅可以作为细胞的信号接收器感受外界刺激，而且可以作为细胞的信号塔向外释放传递信号。随着对纤毛外体认识的深入，越来越多的证据表明纤毛外体在细胞间通讯甚至个体间信息交流中发挥了独特的生物学功能，提示该研究领域具有重要的科学意义和广阔的发展前景。
近日，山东师范大学/南开大学周军教授研究团队在Science Bulletin发表了题为“Ciliary ectosomes: critical microvesicle packets transmitted from the cell tower”的专家评介文章，对纤毛外体的发生机制和生物学功能进行了总结，并讨论了该领域未来的研究方向和发展趋势。该文在总结国内外纤毛外体研究进展的同时，也进一步提出了该领域研究的新方向。
